Le jubilé dans la Bible
Au sens strict du terme, la loi du jubilé biblique, exposée en Lévitique (Lv) 25, est un texte qui a été composé à l’époque perse (probablement au Ve siècle avant notre ère), dans un climat d’extrême pauvreté : le régime fiscal imposé par l’Empire perse, qui occupe la province de Judée, conduit à la constitution de latifundia, de grandes propriétés, et les petits agriculteurs sont ruinés.
La loi jubilaire demande qu’au terme de sept septénaires d’années (49 ans), c’est-à-dire la cinquantième année, l’ensemble des terres, même si elles ont été prises en gage, ou vendues pour cause de dettes, soient remises à leur propriétaire. Le rythme septénaire (sept fois sept ans, Lv 25, 8) renvoie à l’évidence à la théologie de la création : l’existence d’inégalités sociales considérables est contraire à l’ordre de la création voulu par Dieu.
Deux autres motifs théologiques sont exposés par le texte de la loi jubilaire : Lv 25, 23 affirme que “le pays est à Dieu” et que ses habitants ne sont, pour le Dieu d’Israël, que “des étrangers résidents et des hôtes”. Ce verset a été cité à trois reprises par le pape François : dans l’encyclique Laudato si’, dans l’exhortation apostolique Laudate Deum, et, plus récemment, dans la bulle d’indiction de l’année jubilaire (n° 16). Le pape s’appuie sur cette tradition de l’Ancien Testament pour inviter fermement à remettre la dette des pays les plus pauvres, et à dépasser les déséquilibres économiques qui existent entre les pays du Nord et les pays du Sud.
La loi jubilaire de Lv 25 invite donc, par la remise des dettes, à venir à bout des inégalités sociales, qui sont contraires au plan de Dieu. Ainsi, le don de Dieu — la terre, le pays donné par Dieu au peuple de l’alliance — s’accompagne d’une règle de justice et d’équité, qui régit les relations sociales.
Écrit plus tardivement, l’oracle prophétique d’Isaïe 61, 1-2 fait allusion à la loi du jubilé et à l’année jubilaire : “l’Esprit du Seigneur m’a envoyé […] proclamer l’année de la faveur du Seigneur”. C’est cet oracle que commente Jésus dans la synagogue de Nazareth, selon Luc 4, 18-19. Jésus déclare “accomplie” l’annonce du prophète : la venue de Jésus en notre monde fait du jubilé la règle même du Royaume de Dieu. L’espérance de justice exprimée par la loi jubilaire et par le prophète Isaïe devient réalité pour tous ceux qui choisissent de suivre le Christ.
Chanoine Olivier Artus