Croix de procession de la cathédrale de Sens

La plus petite croix et la plus ancienne est celle de M^gr Victor-Félix Bernadou

(Castres, 1816 – Sens, 1891), évêque de Gap de 1862 à 1867, archevêque de Sens de 1867 à 1891 et cardinal de 1886 à sa mort).

C’est cette croix qui est le plus fréquemment utilisée, en particulier pour toutes les messes dominicales.

On peut y lire l’inscription suivante :
“À Monseigneur Bernadou, archevêque de Sens.
Souvenir de M. et Mme Ch. Moutard-Martin
À l’occasion du mariage de leur fils Emile avec Mademoiselle Félicie Renard
Versailles 9 décembre 1878”.

Le Christ en croix surmonte un dragon dans des entrelacs représentant Satan. Entre les deux on a les armoiries de M^gr Bernadou : d'or, au palmier de sinople, soutenu à dextre par un lévrier de sable colleté d'argent et à sénestre par une brebis d'argent, affrontés, le tout sur une terrasse d'azur.

Sa devise :  Fide et lenitate (Foi et douceur) en relation avec les deux animaux du blason.
Le palmier pouvant rappeler qu’il fut curé archiprêtre de la cathédrale d’Alger.
Sous l’écu, la décoration de la Légion d’Honneur et celle de l’Ordre d’Isabelle la Catholique.
L’écu est surmonté par la croix archiépiscopale et par le chapeau vert aux cinq rangées de houppes de chaque côté, rappelant le titre de Primat des Gaules et de Germanie que porte l’archevêque de Sens.

Le chapeau deviendra rouge quand Mgr Bernadou deviendra cardinal, comme on peut le voir dans le vitrail situé derrière  les grandes orgues de la cathédrale de Sens.

Des émaux ornent la croix : sur la traverse au niveau de la tête du Christ, sont représentés dans des quadrilobes saint Marc avec son lion, saint Luc avec son taureau. Sur la traverse supérieure, encadrant une main bénissant sortant des cieux, sont représentés, dans des quadrilobes, saint Jean et son aigle, saint Matthieu et son ange. Au sommet dans un cinquième quadrilobe, est représentée la colombe du Saint-Esprit.

M^gr Bernadou repose dans le caveau des archevêques et son mausolée, œuvre d’Emile Peynot, se trouve dans la chapelle Saint-Martial.

La plus grande croix est celle de M^gr Pierre-Étienne Ardin

(1840, Clairvaux-les-lacs, Sens, 1911), successivement évêque d'Oran de 1880 à 1884, évêque de La Rochelle et Saintes de 1884 à 1892 puis archevêque de Sens de 1892 à 1911.

On peut lire dans Semaine Religieuse  du diocèse de Sens-Auxerre du 10 septembre 1892 relatant l’Intronisation solennelle de Mgr Étienne Ardin du mardi 6 septembre 1891 :
“On a remarqué la magnifique croix archiépiscopale de M^gr Ardin ; elle lui a été offerte par la ville de la Rochelle.
Les fleurons de la croix portent de superbes émaux, représentant , sur la face, les Évangélistes, et, sur le revers, les saints de la Rochelle : Saint Savinien et saint Eutrope, sainte Colombe et sainte Eustelle.
Au sommet de la croix, saint Étienne, patron de sa Grandeur, avec les armoiries de Monseigneur et les armes des villes de la Rochelle et de Sens“

Cette croix a deux faces : l’une avec le Christ en Croix, l’autre avec la Vierge à l’Enfant.

Sur la face avec le Christ, on trouve de bas en haut :

• les armes de la ville de Sens,
• les armes de Mgr Ardin : de gueules à la croix haute d'or posée sur une montagne à 6 coupeaux du même ; au chef cousu d'azur semé d'étoiles d'or. Devise : Instaurare omnia in Christo,
• saint Jean et son aigle,
• première traverse : saint Luc avec son taureau,  saint Marc avec son lion,
• seconde traverse : encadrant un Sacré Cœur, saint Pierre et sa clef, saint Paul et son épée,
• au sommet : Matthieu et son ange.

Sur la face avec la vierge à l’Enfant, de bas en haut :

• la tiare papale et les clefs de saint Pierre,
• l’inscription : M^gr Ardin, archevêque de Sens.
• le diocèse de la Rochelle et Saintes,
• les armes de la ville de La Rochelle,
• sur la première traverse : saint Eutrope, évêque et martyre, saint Savinien, évêque et martyre,
• sur la seconde traverse : sainte Eustelle, vierge et martyre, sainte Colombe, vierge et martyre,
• au sommet saint Étienne.

Une  tradition mentionnée par la Société des Bollandistes, association belge de savants étudiant la vie des saints, rappelle que  Savinien, le premier évêque de Sens, était un compagnon d’Eutrope  tous les deux étant des soixante douze disciples envoyés par le Christ.

Eutrope évangélisa Saintes, et, en particulier, il converti Estelle, la fille du gouverneur, qui les fit mettre à mort.
Savinien évangélisa Sens et il aurait rendu visite à Eutrope à Saintes, d’où la commune de Saint-Savinien-sur-Charente.
À  Saintes, une église a pour patronne sainte Colombe de Sens.

Dans la cathédrale de Sens, une chapelle et un vitrail sont consacré à saint Eutrope.

Mgr Ardin repose dans le caveau des archevêques et on peut voir son buste dans la chapelle Saint-Thomas-Becket.